肺炎形成的原因及治疗方法
在美国每年约有400万～500万人患肺炎，其中约55,000人死亡。在美国，肺炎和流感一起，是第8大死亡原因，是感染引起的首要死亡原因。根据《默沙东诊疗手册》的表述，在发展中国家，肺炎是最常见的致命性的医院获得性感染及最常见的死亡原因。肺炎最常见的原因在>30岁的成人中是，在没有持续的病毒大流行的情况下，
• 细菌性感染
肺炎链球菌仍然是所有不同年龄组，不同感染场所和地理区域中最常见的病原菌。然而，发生肺炎链球菌由于疫苗接种率的提高和群体免疫的发展，感染率一直在下降。然而，各种病原体，从病毒到寄生虫，都可引起肺炎。随着灵敏的分子诊断方法的出现，人们越来越多地认识到病毒是肺炎的病因。
气道和肺持续地暴露于外界环境中的病原体；特别在上呼吸道和口咽部，定植有正常菌群。从上呼吸道微吸入这些病原体经常发生，但宿主肺的防御机制很容易处理这些病原体。肺炎可发生于：
• 机体的防御机制受损
• 大量吸入这些病原体导致细菌的大量繁殖最终突破正常宿主防御能力
• 尤其是致病力强的病原体
有时，感染的病原体亦可通过血流或从胸壁或纵隔邻接的脏器扩散到达肺部导致感染的发生。最近发现的另一个肺炎发展的潜在途径是肺常驻微生物群的生态失调。
上呼吸道防御系统包括唾液中分泌的IgA、蛋白酶和溶菌酶；正常菌群产生的生长抑制因子以及覆盖在黏膜表面能抑制黏附的纤维连接蛋白。
下呼吸道非特异性防御机制包括咳嗽、黏液纤毛的清除功能和预防空气中的感染。下呼吸道特异性防御机制包括各种针对病原体的特异性免疫机制，如IgA和IgG的调理素作用、抗菌肽、表面活性物质的抗炎作用、肺泡巨噬细胞的吞噬作用和T淋巴细胞介导的免疫应答。这些机制使大多数人能有效抵御感染。
很多状况能改变正常菌群（如系统性疾病、营养不良、医院暴露、抗生素暴露）、或机体防御机制的损害（如精神状态的改变、吸烟、鼻胃管或气管插管、疾病或药物抑制免疫系统）。然后病原体可进入肺泡增殖而引起肺炎。
尽管经仔细的诊断检查，仍有高达50%的肺炎病人不能找到特异性病原体，源于目前诊断的方法有限 以及难以获得足够的深肺（肺泡）样本。但肺炎发生的场所和宿主危险因素相同，则肺炎的病原体及转归也会相近，因此可将肺炎分为：
• 社区获得性
• 医院获得性（除外呼吸机相关性的）
• 呼吸机相关性
• 免疫功能低下患者的肺炎，包括人免疫缺陷病毒（HIV）感染患者
• 吸入性肺炎，当大量上呼吸道或胃分泌物进入肺部
这种分类可指导选择经验性治疗。
肺炎有哪些症状？
• 感觉无力
• 发热和寒战（冷得牙齿直打颤）
• 咳嗽可能会，也可能不会产生痰黏液
• 呼吸困难（感觉您无法吸入足够的空气）
• 胸部疼痛
老年人的症状可能有点不同：
• 他们可能不会发热
• 老年人可能会意识模糊，思维不清晰
要查明您是否患有肺炎，您的医生将会：
• 在您呼吸时听诊您的肺
• 通常给您进行胸部 X 光片检查
如果您的肺炎严重到需要住院，医生通常会进行血液检查，并将痰液样本（您咳出来的东西）送到实验室。
医生通过以下方法治疗肺炎：
• 抗生素对引起肺炎的病菌最有效（但并不是所有引起肺炎的病菌都能被抗生素杀死）
• 缓解发热或疼痛的药物
• 有时额外补液或补氧
治疗后约6周，您可能需要进行胸部 X 光片检查，以确保肺炎痊愈，尤其是如果您吸烟或年纪较大。
大多数患者在治疗期间可以待在家里。有些患者可能会留在医院，包括：
• 患者非常年幼或年龄很大
• 患有其他严重疾病，例如癌症
• 有非常严重的肺炎症状
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